大红袍常被误认为红茶，这主要源于其名称中的“红”字。然而，从茶叶制作的工艺核心来看，大红袍属于乌龙茶（青茶）类，而非红茶。这一根本区别，由发酵程度与加工工艺所决定。
红茶属于全发酵茶，其典型工艺为萎凋、揉捻、发酵、干燥。在发酵过程中，茶多酚在氧化酶作用下完全氧化，生成茶黄素、茶红素等物质，形成红茶“红汤红叶”的特质。而大红袍的工艺则截然不同，它属于半发酵茶，核心在于“做青”环节。采下的鲜叶经过萎凋后，通过反复的摇青与晾青，使叶缘细胞受损，发生局部氧化（即“绿叶红镶边”），而叶中心则保持绿色。这种控制性发酵程度通常在70%左右，随后进行杀青固定，终止酶促反应。
因此，大红袍的干茶色泽并非全红，而是青褐、乌润相间；其汤色为橙黄至橙红，清澈明亮，并非红茶般的深红。香气上，大红袍以馥郁的岩骨花香、果香或焙火香为主，口感醇厚，回甘明显，带有独特的“岩韵”。若将其归类为红茶，则完全忽略了其独特的做青工艺与半发酵特性。对于专业茶人而言，理解这一工艺差异，是正确辨识大红袍茶类的关键。